포항국제불빛축제

포항국제불빛축제

불과 빛으로 다시 쓰는 산업도시의 여름 이야기

 

1. 산업도시 포항이 불꽃을 껴안은 이유

포항은 한국을 대표하는 철강의 도시다. 수십 년 동안 이 도시는 강철과 쇳물이 흐르는 산업의 심장이었다. 그러나 빠른 산업화가 남긴 이미지는 종종 회색빛이었다. 철의 도시라는 이름은 자랑이자 동시에, 도시의 또 다른 이름이기도 했다. 그러나 지금의 포항은 철의 상징을 불꽃으로 바꾸며 새로운 문화 도시로 도약하고 있다. 그 변화의 중심에 바로 포항 국제불빛축제가 있다.

1990년대 후반 처음 시작된 이 축제는, 여름이면 도시 전역을 불빛과 예술로 물들이는 대표 행사로 성장했다. 2025년 올해도 포항은 다시 한번 여름의 정점에서 불을 터뜨린다. 영일대 해수욕장 일대에서는 국내외 불꽃 연출팀들이 모여 도시의 밤하늘을 예술로 채운다. 포항은 이제 철강의 도시를 넘어서, 감각과 문화, 예술로 기억되는 도시를 지향하고 있다.

포항국제불빛축제는 단순한 불꽃놀이나 야경이 아니다. 이 축제는 산업 도시가 어떻게 스스로를 다시 정의할 수 있는지를 보여주는 상징적 프로젝트이며, 도시 정체성 회복과 문화 재생의 본보기다.

2. 불꽃이 말하는 도시의 감정과 역사

포항의 불꽃은 특별하다. 수많은 도시에서 불꽃축제가 열리지만, 포항의 불빛은 더 깊은 맥락을 갖는다. 이 도시는 과거에 쇳물의 붉은 화염으로 성장했고, 지금은 그 불을 문화로 바꾸어 사람의 감정을 터뜨리는 도시가 되었다. 그래서 포항의 불빛은 단순한 장식이 아니다. 그것은 도시의 기억이고, 시민의 감정이며, 미래를 비추는 상징이다.

포항국제불빛축제의 불꽃 공연은 각국의 연출팀이 참가해 도시별 색채와 리듬을 담은 예술적 불꽃을 선보이는 프로그램이다. 단순히 높이 쏘아 올리는 것이 아니라, 음악과 시간, 드론과 레이저, 불꽃과 조명이 하나의 스토리로 구성된다. 이는 포항이 단순히 ‘보여주는 도시’가 아니라, 이야기를 가진 도시로 거듭나고 있음을 상징한다.

올해 불꽃 쇼의 주제는 ‘도시의 심장, 빛으로 뛴다’다. 철강의 심장으로 달렸던 포항이 이제는 빛의 심장으로 다시 뛴다는 메시지를 담는다. 산업으로 성장한 도시가 예술로 다시 태어나는 순간, 관객은 불꽃을 넘어서 도시의 내면과 감정을 공감하게 된다.

3. 바다와 밤이 무대가 되는 야간도시의 가능성

포항국제불빛축제는 야간문화 콘텐츠의 실험장이다. 해가 지고 바다가 어둠 속으로 물들기 시작하면, 영일대 해변과 시내 중심은 그 자체로 거대한 야외무대가 된다. 불꽃 쇼는 단지 하이라이트일 뿐이다. 축제는 거리공연, 모래극, 라이트 드로잉, 수중조명 예술, 야외 시네마까지 포항의 밤을 다채로운 감각으로 채운다.

특히 시민 참여형 프로젝트인 ‘빛의 거리’는 도시 곳곳에 작은 조명 예술 작품들을 설치하며, 공공 공간이 전시장이 되는 특별한 경험을 제공한다. 이 프로젝트에는 청년 작가, 지역 디자이너, 시민 자원봉사자들이 함께 참여하며, 축제의 주체가 전문가가 아닌 지역 공동체임을 보여준다. 작은 골목과 시장도 이때만큼은 사람들의 눈과 발길이 멈추는 장소로 바뀐다.

포항의 축제는 이처럼 도시의 야간 풍경 자체를 예술의 일부로 바꾸는 구조를 가지고 있다. 이는 서울이나 부산처럼 이미 도시화된 공간보다 훨씬 더 깊은 몰입과 감동을 제공한다. 포항은 지금, 야간 도시문화의 미래를 실험하고 있는 도시다.

4. 불꽃과 함께 일어서는 지역 공동체의 자존감

포항국제불빛축제는 단지 관람의 축제가 아니다. 이 축제는 지역 주민의 손으로 만들어지는 공동체 축제다. 해마다 1천 명 이상의 자원봉사자가 운영에 참여하며, 교통정리, 외국인 안내, 환경정비, 행사 기획 등 축제의 거의 모든 부분에 시민이 함께한다. 이를 통해 포항 시민들은 스스로 자기 도시의 문화를 만들어가는 주체로 성장한다.

또한 축제는 지역 소상공인에게도 실질적인 경제적 효과를 가져온다. 포항의 전통시장, 해변 상권, 청년 창작마켓, 푸드트럭 존은 축제 기간 동안 하루 수만 명이 몰리는 명소로 변모하며, 지역경제의 온기를 다시 끌어올리는 기회가 된다. 청년 예술가, 지역 중소기업, 공예 작가들이 축제 부스에 입점하여 자신의 브랜드를 알릴 수 있는 플랫폼이 되기도 한다.

포항시도 이런 자발적인 에너지를 기반으로 시민 주도형 문화기획 사업을 연중으로 확대하고 있다. 불빛 축제는 그 시작점일 뿐, 이후에도 도시 곳곳에서 문화 활동이 지속되도록 생태계를 만들어 가는 것이다. 이 모든 과정은 포항이라는 도시가 스스로의 문화 정체성을 회복하고, 사람 중심 도시로 변모하는 과정으로 연결된다.

5. 생태와 예술이 공존하는 지속 가능한 축제를 향해

불꽃은 아름답지만, 그 이면에는 환경에 대한 고민도 필요하다. 포항국제불빛축제는 단지 화려함을 뽐내는 행사에 머무르지 않고, 지속 가능한 축제로 나아가기 위한 다양한 실천을 함께 하고 있다. 축제 기간 동안 시는 일회용품 사용을 최소화하며, 모든 음식 부스에 재사용 용기를 도입했다. 시민들은 축제 쓰레기를 분리수거하며, 학생 자원봉사자는 ‘바다 지킴이 캠페인’을 통해 해양쓰레기 문제를 체험하고 실천한다.

올해부터는 해양 생물 보호 특별 전시관이 운영된다. 이곳에서는 불꽃축제가 바다 생태계에 미치는 영향을 주제로 한 다큐멘터리 상영과 해양 보호 운동의 과정을 공유한다. 이 프로그램은 단지 교육용 자료가 아니라, 축제 그 자체가 지구와 생태를 배려하는 방식으로 진화해야 함을 보여주는 상징이다.

또한 포항시는 불꽃놀이에 사용되는 연막, 폭약 구성 성분을 친환경 성분으로 대체하며, 불꽃 자체의 환경 부담을 줄이기 위한 기술개발에도 투자하고 있다. 이처럼 포항은 볼거리와 책임을 함께 담은 축제 모델을 만들어 가고 있다.

6. 불빛이 남긴 기억, 그 너머의 도시를 상상하다

불꽃은 짧고, 여름은 금방 지나간다. 하지만 포항에서 터지는 불빛은 몇 초간의 환상이 아니라, 도시가 기억하는 감정의 축적이다. 축제가 끝난 후에도 사람들은 영일대 바다 앞에서 그 순간을 이야기하고, 골목길에 남겨진 조명 아래서 여운을 나눈다. 이 감정은 다음 해에도 다시 돌아와, 또 다른 불빛을 기다리게 만든다.

포항국제불빛축제는 일회성 이벤트가 아니다. 이 축제는 도시 정체성의 재구성, 공동체 문화의 회복, 생태 감수성의 확대를 모두 담아내는 살아 있는 문화 실험이다. 과거의 철강 도시가 지금의 예술 도시로 전환되기까지, 이 축제는 끊임없이 도시의 변화와 사람의 기억을 함께 만들어 왔다.

포항은 지금, 불꽃을 터뜨리며 다시 도시를 쓰고 있다. 그 빛은 잠깐의 환희가 아니라, 도시와 인간이 서로를 다시 바라보게 만드는 깊은 순간이다. 포항의 불빛은 그래서 더 오래 기억되고, 더 깊이 사랑받는다.