전북 순창 발효 문화축제

전북 순창 발효 문화축제

전통 장(醬)의 과학과 지역산업의 융합

 

1. 순창 고추장과 발효 식품의 중심지로서의 정체성

전라북도 순창군은 대한민국을 대표하는 발효 식품의 중심지로 꼽히는 지역이다. 특히 고추장 생산으로 잘 알려진 이 지역은 오래전부터 청정한 자연환경과 맑은 물, 온화한 기후를 바탕으로 장류 산업을 발전시켜 왔다. 순창 고추장은 조선시대부터 순창 지역의 특산물로 기록되어 있으며, 지역 주민이 가정에서 직접 담가 먹던 전통 방식이 현재까지 계승되어 오고 있다.

이러한 배경에서 출발한 순창 발효 문화축제는 지역의 장류 문화를 널리 알리고, 전통 발효 식품의 가치와 과학적 원리를 시민과 관광객에게 소개하기 위해 기획되었다. 축제는 2006년을 시작으로 매년 가을에 열리며, 순창군이 주최하고 순창군 발효 산업진흥원이 주관한다. 축제는 보통 10월 초, 순창 전통 고추장 민속 마을과 순창 발효 소스 토굴 일대에서 개최된다.

순창 발효 문화축제는 단순한 지역 특산물 축제를 넘어, 발효 과학과 장류 기술, 관광, 교육, 체험이 결합된 복합 콘텐츠형 축제로 구성된다. 특히 순창 고추장을 비롯한 된장, 간장, 청국장 등 한국 전통 발효 장류의 역사와 생산기술을 중심으로 운영되는 것이 이 축제의 가장 큰 특징이다. 순창군은 장류 산업을 미래형 바이오 발효 산업으로 전환하려는 지역 전략의 일환으로 이 축제를 활용하고 있다.

2. 발효과학의 시각화, 전시와 체험 프로그램 구성

순창 발효 문화축제의 핵심 콘텐츠는 전통 장류의 과학적 원리와 현대적 활용을 설명하는 전시와 체험 프로그램이다. 축제장 중심에는 장류 과학관이 설치되며, 이 공간에서는 된장과 간장, 고추장의 발효 과정, 미생물의 작용 원리, 발효에 영향을 미치는 온도와 습도, 재료별 숙성 변화 등을 실험 장비와 영상 자료로 설명한다.

2024년 기준 과학관 내부에는 발효 시간에 따른 미생물 변화 표본이 전시되었으며, 각 장류별 냄새와 색깔, 점도, 향의 변화가 비교 전시되었다. 이 전시는 국립식량과학원과 순창 발효 산업진흥원이 공동 기획한 프로그램으로, 일반 시민도 쉽게 이해할 수 있도록 전시 콘텐츠가 구성되었다. 전시관에는 실시간으로 장이 숙성되는 모습을 관찰할 수 있는 투명 항아리가 설치되어 있으며, 이 항아리는 온도 센서와 습도 조절 장치가 함께 작동하는 과학 실험용 시설이다.

이와 함께 축제장에서는 다양한 전통 장 만들기 체험이 운영된다. 고추장 담그기 체험, 된장 메주 빚기, 간장 고르기 체험 등은 지역 주민이 직접 강사로 참여해 진행하며, 참가자는 체험 결과물을 포장해 가져갈 수 있다. 특히 고추장 만들기 체험은 순창 고유의 재래식 방식과 개량 방식 두 가지가 모두 제공되어, 방문객은 차이를 비교해 볼 수 있다. 이 체험 프로그램은 사전 예약제로 운영되며, 참여자에게는 발효 이론에 대한 간단한 교육이 함께 제공된다.

어린이와 청소년을 대상으로 한 발효 실험 키트 체험도 마련되어 있다. 이 프로그램은 장류의 염도 측정, pH 변화 실험, 미생물 관찰 키트를 활용해 구성되며, 과학적 원리를 쉽게 이해할 수 있도록 실습 위주로 진행된다. 해당 프로그램은 순창군 청소년수련관과 교육지원청이 협력하여 운영하고 있으며, 방과 후 과학 교육과 연계된 콘텐츠로 활용되고 있다.

 

3. 지역 농가와 장류 산업의 연결 구조

순창 발효 문화축제는 순창군 전체 장류 산업과 긴밀하게 연결되어 있다. 순창에는 약 350여 개의 장류 관련 소규모 사업체가 있으며, 이 중 많은 업체들이 순창 고추장 민속 마을에 입주해 있다. 이 마을은 정부로부터 전통 식품 특화 지구로 지정받았으며, 일정 기준 이상의 위생 설비와 발효 조건을 갖춘 제조 시설만 입주할 수 있다. 이들 업체는 축제 기간 동안 각각의 고유 브랜드를 소개하고, 자사 제품을 직접 판매하거나 체험 부스를 운영한다.

축제에서 판매되는 장류 제품은 모두 순창군의 품질관리 기준에 따라 관리된다. 축제 전 1개월 동안 순창군 위생팀과 농산물품질관리원이 공동 점검을 실시하며, 제품에 사용된 원료, 염도, 숙성 기간 등이 확인된 제품만 축제 판매에 참여할 수 있다. 이 제도는 소비자에게 신뢰를 제공하고, 업체 간 품질 경쟁을 촉진하기 위해 도입되었다.

또한 순창군은 장류 산업의 지속 가능성을 높이기 위해 축제에서 신제품 발표회도 함께 운영한다. 이 발표회는 지역 장류 업체가 개발한 고추장 기반 소스류, 드레싱, 발효 음료 등의 신제품을 외부 유통업체, 바이어, 소비자에게 선보이는 자리다. 일부 제품은 축제 종료 이후 대형 마트와 온라인몰에 입점되기도 하며, 순창 브랜드의 전국 확장에 기여하고 있다.

2024년에는 순창군 농업기술센터가 주도하여 지역 콩, 고추, 쌀을 활용한 장류 제품 개발 연구 결과도 축제 현장에서 공개되었다. 이를 통해 지역 농산물의 소비 확대와 고부가가치 산업으로의 전환 가능성을 동시에 홍보하였다. 순창군은 장류 산업의 2차 가공 상품군 확대를 통해, 순창을 단순한 전통 고추장 생산지를 넘어 발효 식품 산업의 허브로 육성하는 전략을 추진 중이다.

 

4. 문화와 과학이 공존하는 축제로서의 성장 가능성

순창 발효 문화축제는 지역 특산물을 중심으로 하되, 단순한 먹거리 행사나 판매 중심의 장터에서 벗어나 교육, 과학, 체험, 예술이 공존하는 복합 문화 콘텐츠로 확장되고 있다. 축제 기간에는 전통 장과 관련된 공연과 전시도 함께 진행되며, 고추장을 소재로 한 창작 동화 낭독, 발효 음악회, 장 담그는 소리를 테마로 한 미디어아트 퍼포먼스 등 예술적 해석이 결합된 프로그램도 선보이고 있다.

또한 외국인을 대상으로 하는 발효 체험 투어도 운영된다. 이 프로그램은 축제 기간 중 영어, 일본어, 중국어로 구성된 해설 프로그램을 바탕으로 장류 체험, 농가 방문, 전통시장 탐방, 순창 발효 소스 토굴 관람 등으로 구성된다. 외국인 방문자는 연간 3000명 이상이며, 축제를 통한 관광 수익도 점차 증가하고 있다.

순창군은 향후 발효 문화축제를 지역 대표 문화자산으로 고도화하기 위해, 발효 관련 전문 콘텐츠와 인프라를 확대해 나갈 계획이다. 순창 발효 소스 토굴은 장기적으로 국제 발효 전시관과 연계된 연구 교육 시설로 발전시킬 예정이며, 순창 전통 고추장 학교의 교육 프로그램도 확대 운영 중이다. 또한 발효 식품에 대한 전통적 지식과 현대적 과학을 결합한 발효 아카이브 구축 사업도 순창군청 문화관광과를 중심으로 추진되고 있다.

전통 장이 단순한 식재료를 넘어, 미생물과 시간, 인간의 생활이 교차하는 문화적 결과물이라는 점에서 이 축제의 상징성은 더욱 깊어진다. 순창 발효 문화축제는 전통의 유산을 현재의 기술과 접목하고, 이를 통해 지역 산업과 관광, 교육이 하나로 엮이는 가능성을 보여주는 대표 사례로 자리매김하고 있다.